Многие из нас помнят сказку «Каменный цветок» - часть «уральского» цикла Павла Бажова. Однако настоящая каменная роза к цветку из сказки не имеет никакого отношения; даже неизвестно, почему это растение имеет такой эпитет – ведь оно либо зелёное, либо красное или коричневое – в зависимости от сорта. Кроме того, растение имеет ещё много народных названий – молодило, живучка, заячья капуста (впрочем, первое из них не такое уж и народное – это русский эквивалент его официального, латинского названия Sempervivum).

За этими названиями кроется главное свойство «каменной розы» - сохранение зелёной листвы круглый год. Народ в Европе, на Кавказе и в средней полосе России – где разные виды молодила и произрастают - в старину удивлялся внешнему виду и «вечной живучести» этого растения; в самом деле – это единственный (или почти единственный) суккулент родом из Европы и Кавказа, остальные подобные растения в диком виде встречаются лишь в Африке, Америке и некоторых странах Азии.

Мало кто знает, о том что молодило относится к семейству Толстянковые. А это значит, что оно – близкий родственник хорошо знакомого нам «денежного дерева», а также каланхоэ и других более или менее известных суккулентов. Такое вот «денежное дерево» в миниатюре.

Необычный для европейцев внешний вид этого растения явился причиной того, что этому растению в старину приписывали разные чудодейственные свойства. Одно из таких поверий гласило, что молодило якобы спасает от удара молнии. Одна легенда рассказывает, будто сам Карл Великий приказал своим подданным выращивать «каменную розу» на крышах домов, чтобы те спасались от молний. Как бы то ни было, молодило на самом деле раньше часто выращивалось на крышах, а память об этом сохранилась в названии одного из видов – Молодило кровельное. Ещё раньше, в эпоху Древнего Рима, молодило было посвящено Юпитеру – верховному богу-громовержцу.

На самом деле польза от такого выращивания была. Крыши домов были земляными, поэтому во время дождя пропускали воду внутрь; молодило же препятствовало этому, часть воды при этом поглощая. На крышах, усаженных такой «живой черепицей», не появлялись сорняки.

Использовалось молодило и по-другому. Например, часто оно украшало стол бедняков. В наше время в пищу оно в основном не используется, но некоторые кулинарные издания продолжают рекомендовать его для питания в особых случаях.

По-видимому, питались молодилом и русские крестьяне, попутно замечая его омолаживающее воздействие на организм; этим, возможно, объясняется его русское название.

Всего род насчитывает довольно много видов. Кроме того, усилиями селекционеров были выведены новые сорта, обладающие необычной окраской листьев; внешний вид растений стал от этого ещё более странным.

Особых трудностей в разведении «каменная роза» не вызывает; это вообще одно из самых простых в выращивании растений – оно не требовательно ни к климату, ни к типу и состоянию почвы. Его можно выращивать и в «уличном» виде, и в «комнатном» - в последнем случае оно разнообразит коллекцию суккулентов на балконе или подоконнике. Полив осуществляется примерно раз в неделю летом и раз в месяц зимой (или реже). При поливе нужно следить, чтобы вода не попадала на розетку листьев. Ещё один нюанс ухода заключается в том, что молодило нужно высаживать на самое освещённое место – буквально под палящее солнце, если такое в вашем регионе имеется. В противном случае декоративные качества растения будут выражены не полностью, в тени оно вполне может превратиться в ту самую малопривлекательную «заячью капусту»; в частности, если окраска листьев красная или коричневая, то в тени вырастет обычный зелёный кустик.

Подобно своему родственнику – каланхоэ, молодило используется в народной медицине: его соком лечат лихорадку, скорбут и даже эпилепсию. Правда, серьёзной медициной целебные свойства «каменной розы» в основном не подтверждены, в отличие от того же каланхоэ.