Ассоциация участников часового рынка подготовила любопытное эссе о том, какую роль играют часы в жизни человека на протяжении веков. С самого момента своего появления часы как товар имели сложный набор ролей. Изначально они создавались как научный прибор, способный измерять время. В средние века башенные часы были инструментом социализации. Наручные часы стали едва ли не первым механизмом (сложным, редким и дорогим), символизирующим статус владельца. Интерьерные часы веками выступают в качестве украшения. Эти роли часов менялись на протяжении столетий, позволив выжить им как товару и в наши дни. Развитие часов как товара проходило в несколько этапов.

1. (примерно до 1920-х гг.) Этап разнообразия. Производители искали способы разнообразить характеристики часов за счет внедрения новых конструкций. Именно тогда были изобретены практически все используемые сегодня технические решения и усложнения. Выбирая часы, покупатель руководствовался ведущими факторами: характеристики + новизна решений. Но поскольку технические характеристики бытовых часов были весьма посредственными, производители часто переносили акцент на дизайн. Именно в те годы было создано большинство моделей, которые сегодня воспринимаются нами как произведения искусства.

2. (примерно после 1920-х гг.) Технологический этап. Открытие в 1901 г. швейцарским часовщиком Гийомом сплавов, чьи характеристики не зависели от температуры, позволило обеспечить часам недостижимую ранее точность. В 1922 г., через год после вручения Гийому Нобелевской премии, американская компания Ingersoll наладила выпуск часов стоимостью всего $1, что сделало карманные часы доступными не только избранным, но и всем остальным слоям населения. Новые материалы и изобретения сделали бессмысленным использование множества устаревших конструкций (сложных вариантов спуска, турбийона и т.д.). Началась гонка технологий: нормой стали автоподзавод, водонепроницаемость, противоударность, а сложные индикаторы в эксклюзивных моделях уступили место обычным календарям в массовых часах. Часы стали более утилитарными, приоритет был отдан приборным функциям – на протяжении с 1920 г. по 1970 г. мы видим гораздо меньше интересных решений во внешнем оформлении часов, чем за предыдущие 50 лет.

3. (1970-е гг.) Кварцевый этап. К 60-м гг. традиционные технологии в часовом деле достигли предела: улучшать или совершенствовать что-либо далее было практически невозможно. Любое незначительное повышение точностных характеристик приводило к непропорциональному росту затрат и цены. Для дальнейшего развития был необходим прорыв. Революцию совершила японская фирма Seiko, выпустив в 1969 г. первые в мире кварцевые часы. Повышенная точность, надежность и автономность от окружающей среды (по сравнению с механикой) превратили кварцевые часы в пристальный объект внимания покупателей. Однако новая технология чуть не стала началом конца часов как товара. Японцам удалось очень быстро снизить себестоимость производства, и если первые кварцевые часы стоили как хороший автомобиль, то через несколько лет самые простые из них стали дешевле механических. Уже к 80-м гг. кварц практически полностью вытеснил традиционную механику. В Швейцарии целая отрасль оказалась на грани исчезновения: из 50 000 работников свои места сохранила лишь десятая часть. Часы обрастали новыми возможностями, одновременно становясь все более узкофункциональным товаром. И все более приближались к судьбе, которая постигла другие, некогда элитарные, товары вроде ручек и зажигалок, превратившихся сегодня в чисто утилитарный предмет, массовый и дешевый.

4. (1980-е гг.) Casio G-Shock vs Swatch. К началу 80-х гг. своего предела достигли и кварцевые часы. Дальнейшее повышение основных характеристик не имело смысла: точность +/-20 секунд в месяц уже была избыточной для абсолютного большинство покупателей, а появлению новых функций мешали батарейки, занимающие в корпусе много места. Средний потребитель уже обладал более чем одной моделью часов и не имел стимулов делать новые покупки. Дальнейшая конкуренция грозила перейти чисто в ценовую область. Для изменения ситуации нужен был не просто новый товар, а новый рынок, новый повод покупать. В этот переломный момент каждая из двух ведущих часовых держав – Швейцария и Япония – пошли своим путем. В 1983 г., состоялись две знаковые премьеры. Casio представила часы G-Shock – «неубиваемую» кварцевую модель, которая позволяла серьезно расширить границы использования часов, сохраняя при этом концепцию часов как прибора. А швейцарцы выпустили первые Swatch, которые первоначально были восприняты специалистами в штыки. Еще бы: новинка полностью открещивалась от предыдущей вековой истории отрасли, была пластмассовой и до безобразия дешевой. Одновременно с этим основатель SMH Николас Хайек предложил смотреть на механические часы не как на прибор, а как на предмет искусства. В рекламных обращениях появились рассказы о занесенных снегом шале, где долгими зимними вечерами мастера собирали сложные механизмы, о тепле человеческих рук, которое помнят детали, о вековых традиция ремесла. Такими приемами швейцарские часовщики решали несколько задач. Во-первых, заставляли воспринимать часы как аксессуар, стильную «фишку», игрушку. Благодаря такому подходу и низкой цене у покупателя возникало гораздо больше поводов приобретать часы, формировать целый «часовой гардероб» вместо имевшихся ранее 1-2 моделей. С другой стороны, «механика» оказалась выведена из проигрышной для нее конкуренции с «кварцем», что позволило обосновать более высокие цены на товар и постепенно вернуть интерес к нему.

5. (эпоха 2000) Этап сопротивления. Предложенный производителями взгляд на часы доказал свою живучесть даже в «нулевые», когда потребитель оброс огромным количеством гаджетов, каждый из которых непременно имел в своем составе часы. Многие тогда заговорили о неизбежной и скорой смерти часов как товара. Однако, несмотря на тотальное увлечение мобильными телефонами и прочими устройствами, а также наличие встроенных часов во всей электронной аппаратуре, часовой бизнес практически не пострадал: общее количество выпускаемых в мире часов на протяжении многих лет колеблется в районе 1-1.2 млрд шт., а доля людей, носящих наручные часы, практически не меняется и составляет 51-53% населения. Причина этого лежит в том, что ни один из этих приборов не способен заместить часы в других их ролях: украшения, символа статуса. Предложенную швейцарцами идеологию с радостью подхватили производители из Италии, США, Франции. Большинство компаний из этих стран позиционируют свои часы как элемент стиля, часто связанный с историей знаменитых модных домов. Fashion-часы совершили настоящий рывок в начале 2000-х – одновременно с пиком интереса к мобильным телефонам. Casio сегодня позиционирует свою продукцию не как часы, а как goods for fun – «товары для удовольствия». Без рекламы часов в наши дни немыслим не один по настоящему популярный журнал, а выставки часов – такие как проходящая с 30 октября по 2 ноября в МВЦ «Крокус Экспо» Moscow Watch Expo – собирают тысячи любителей и поклонников столь привлекательного товара.

Обсудить на форуме